Ο François Pinault γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1936 στο Les Champs-Géraux , μια κοινότητα στη δυτική Γαλλία. Ο πατέρας του ήταν έμπορος ξυλείας. Ο Pinault μεγάλωσε στην αγροτική γαλλική ύπαιθρο, ξεκινώντας την καριέρα του δουλεύοντας για την ξυλεία της οικογένειάς του.
Εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 16 ετών από το College Saint-Martin στη Ρεν όπου τα παιδιά της ανώτερης τάξης τον κοροιδευαν λόγω της αγροτικής προφοράς του και της αγροτικής οικογένειάς του. Το 1956, κατατάχθηκε στο στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Αλγερία. Στη συνέχεια, επέστρεψε στην οικογενειακή επιχείρηση, την οποία πούλησε μετά το θάνατο του πατέρα του.
Το 1963 ίδρυσε την Société Pinault, εταιρεία ξυλείας και οικοδομικών υλικών. Η Pinault απέκτησε το πολυκατάστημα Au Printemps SA το 1992 και, αφού αγόρασε την εταιρεία ταχυδρομικών παραγγελιών La Redoute, ίδρυσε την Pinault-Printemps-Redoute το 1994.
Δουλεύοντας μέσω της εταιρείας χαρτοφυλακίου του , Artémis SA, πρόσθεσε ένα ευρύ φάσμα επιχειρήσεων. Η Pinault αγόρασε σχεδόν το 30 % των μετοχών του βρετανικού οίκου δημοπρασιών Christie’s το 1998 σηματοδότησε τη στροφή του προς ακριβά εμπορικά σήματα – και επιβεβαίωσε το ενδιαφέρον του για την τέχνη.
Αφού απέκτησε το 42% του λιανοπωλητή ειδών πολυτελείας Gucci Group NV το 1992, η Pinault το μετέτρεψε σε μια αρκετά δημοφιλής μάρκας πολυτελείας και το 2004 απέκτησε το μερίδιο ελέγχου. Οι αμερικανικές εκμεταλλεύσεις του περιλάμβαναν αποσκευές Samsonite και ένα χιονοδρομικό κέντρο στο Vail, Colo.
Η σημερινή περιουσία του François Pinault εκτιμάται στα 50.7 δισεκατομμύρια δολάρια, κατατάσσοντας στον σε έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο. Άλλο ένα παράδειγμα αυτοδημιούργητου ανθρώπου οπού δεν είχε τελειώσει ούτε το σχολείο, σιγουρά θα σκέφτεστε ότι αυτός ο άνθρωπος δεν είχε τίποτα. Όμως η δύναμη της επιθυμίας δεν είναι τίποτα;
